第一个特点，思维方式有它的普遍性和广泛性。也就是说，一种思维方式渗透在各个领域，政治的，经济的，文化的，艺术的，人际关系等等。渗透在各行各业。也许你看不见，摸不着，但是你观察和处理一切问题，都反映出你的思维方式，所以是非常普遍的。甚至于我们平常经常见到的现象，往往也反映某种思维方式，比如一个美国人给日本人写信，日本人看美国人的信，他一看马上就上火。因为美国人在信的开头，将自己的要求放在最前面，开门见山，后面才讲些客套话。日本人为了保持心理的平衡，把美国人的来信先看后面。而美国人看日本人的信，开始越看越糊涂，不知道对方要说明什么问题，到信的末尾有几句才是他要说的问题，前面都是寒暄等等。美国人读日本人的信也是倒过来看。这种不同的写法反映出不同的思维方式。
我们在国内的宴请，主人在宴会开始前就开始致词，“尊敬的来宾，尊敬的朋友们，今天我很高兴邀请到某某人，首先我为各位来宾和女士们、先生们的健康干杯”，都是这样的开始，而国外的祝酒词是在主菜以后和甜食以前。有人常常问为什么要放在后面呢？讲完再吃饭不是更好吗？不然老想到等会还要讲话，心里不安，吃得不消化。这里也有思维方式的问题，所以思维方式的普遍性，渗透在许多领域。
第二个特点，民族思维方式形成以后，有相对的稳定性。
不是说几年，或者一代人，两代人就可以改变的。
其他国家也是如此，民族思维方式形成后有一定的稳定性。这也是所谓本性难移。这里我给大家讲一个故事：一个德国人，一个日本人，一个中国人，三个人坐火车从德国的法兰克福去巴黎，这三个人坐在一个车厢里。突然上来一位客人，因为车厢有4个位子。这位客人拿了一个鱼缸端上来，放在空座上，德国人开始问端鱼缸的人，“您能告诉我一下，这鱼是什么名称，在生物学上应该如何归类，有哪些特性？它们在科学上有什么意义？”这是德国人向这位客人的发问。日本人听完德国人的话以后就问，“请问这位先生，这个鱼我们日本能不能引进？如果根据我们日本的气候和水温、水质，这个鱼能不能生长？”问完以后，轮到中国人来问了，“这种鱼是红烧好吃还是清蒸更好吃一点？”这表明三种不同的文化和思维方式的特点。
第三个特点，思维方式不是一成不变的，而是不断发展的。
思维方式本身也是上层建筑的一部分，随着经济基础的变化，随着时代的变迁，它也在发展和变化的。这两面都要讲，除了相对稳定性，还应当看到它的发展性。我们不说远的，就说眼下，比如说我们从计划经济向社会主义市场经济的过渡。改革开放二十年来，社会心理和社会的心态已经发生了很大的变化。比如说，我们现在不少年轻人已经具有了竞争的意识，效率的意识，时间的意识，务实的意识，比较讲究实际。这跟50年代、60年代、70年代的社会心态已经有了很大的变化，这些社会心态和社会心理的变化必然反映在思维方式上的变化。所以发展性是它的第三个特点。
第四个特点，我找不出更合适的词，所以用了这样的词：思维方式的差异有时感觉到但很难说清楚，也不容易反馈给对方。就是说，你说出去以后，你那种思维方式跟对方的思维方式发生了某种冲突以后，反馈不到你本人。这里，我也可以讲两个我所遇到的例子。
一次，我们有一个代表团出访以后，举行告别宴会，准备答谢一下接待的主人。答谢宴会的气氛非常热烈，双方都认为，这次访问取得了圆满的成功，签订了合作的协议。但当代表团走了以后，主人跟我讲，我跟你是老朋友，我告诉你实话，我非常讨厌这位团长。我说，你们刚才不是谈得很好，双方都很满意吗？你为什么不告诉他你不满意的地方？他说，这是无法说的。我说你告诉我是什么问题。他说当我进来的时候，这位团长握我的手的时候他的眼睛看着站在我后边的一个人，竟然还跟他讲话，可是却握着我的手，这是对我的人格的侮辱，他为什么蔑视我呢？因为他们国家的习惯，握住谁的手，必须眼睛看着谁。可惜这位团长没有机会，也永远不会有机会听取这个主人对他的意见。
还有一件事也是无法反馈的。有一年，荷兰有位高级的贵宾到中国来访问。安排他的夫人参观幼儿园，那天下着毛毛细雨，她到达幼儿园门口时，看见一群孩子站得笔端笔正的，在园门口迎接她，而天正下着毛毛细雨，她看到这些感觉到心里不舒服。然后参观幼儿园的教室，进去以后，每一个五六岁的孩子们都背着手，面部表情非常严肃。她很快结束了参观。回国后，她请我到家里观看她拍的参观幼儿园的幻灯片，她说这是我这次访问心里感到最不舒服的一场，天下着毛毛细雨，为什么让孩子到门口来，为什么孩子都是这样笔端笔正地坐着，五六岁的孩子应该是非常调皮的，吵吵闹闹是正常的，这才像幼儿园。我想幼儿园的老师，为了做到秩序井然，一定做了大量的工作，认为这才是礼貌的文明表现。而就欧洲人的思维方式来说是很难理解的，这也无法反馈。
这就是不可反馈性。自我感觉永远是良好的。
还有些情况也是反馈不回来的，可能目前还在继续。我们出访的代表团，在活动最后一般都是交换礼品，交换礼品的时候，我们送给德国人的礼品，对方立即打开并表示感谢。这是很正常的。但是我们代表团的人就跟我说，为什么他们都急不可耐地看礼品，是不是对我们送的礼品不放心，我说，不是，这是他们的一种习惯。反过来，德国人也对我提意见，我送给中国人的礼品，他们为什么不打开看一看，是不是对我的礼品不感兴趣。我说，不是的，他们到了旅馆以后，绝对会打开欣赏。这些都是很小的问题，但反映思维方式的差别。
现在同国外交流日益增多，有的是进行友好访问，有的是进行经济和文化交流，也有的是进行考察或直接商谈经济技术合作项目的，这都需要同各种各样的人打交道，我们要了解对方不仅要了解同考察或谈判业务相关的情况，还一定要了解对方的思维方式。在交流中往往出现这种情况，例如，在会见的开场白中说：“史密特先生是老朋友了，今天远道而来，我们表示热烈欢迎，不知道史密特先生昨天休息得好吗？”接着又谈了许多欢迎和友谊之类的话，往往要花一二十分钟左右时间谈与本次谈判或合同无关的话，然后才能进入主题，对方往往心里早已不耐烦了，但不一定表现出来。德国人跟我讲，他说前半个小时他不知道如何应付，为什么不马上进入实质性内容呢？在西方，友谊和生意是两个概念，两者既不能等同，也不应混淆。在西方人的思维方式中，“友谊是友谊，生意是生意”，它们之间的关系要分清。这里我举一个亲身经历的例子：
当年我在卢森堡任大使，一次宴会，邀请了10位有名企业家来使馆作客，在我这儿吃饭。这顿饭他们吃得很满意，感觉很丰盛，告别的时候一再表示感谢。恰好第二天，布鲁塞尔来了一个代表团，很重要，我必须到火车站去接。可是我去得太早了，离火车到达时间还有半个小时，我就在火车站旁边逛书店，没想到书店的老板正是昨天我宴请的一个客人。我说你不是做钢铁生意的吗？他说是的，但是这个书店也是我的，他又提起昨晚宴请，再次表示感谢。我说我来主要想买一份今日早报看一看，于是我买了一份《卢森堡时报》，很便宜，只有10个法朗。他领我到收钱的地方，请我付钱，我付了10个法朗。旁边的司机，是兼我们使馆的招待员，他说，昨天来使馆吃饭的不就是这个胖子吗？为什么一张报纸还要收你钱呢，太不够意思了。我说老李，你不知道，他们就是这样的。你等着，很可能一个月以后他要回请我，他可以用5000法朗来宴请我，但是这10个法郎却照收不误。这就叫生意归生意，友谊归友谊，而我们有时往往把两者混在一起。这就是了解思维方式的必要性，以免产生不必要的误会。
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